Définition
La légionellose, maladie non contagieuse à déclaration obligatoire depuis 1987, est une infection respiratoire provoquée par des bactéries vivant dans l'eau douce appelées légionelles qui prolifèrent entre 25°C et 45°C.

Les légionelles sont des bactéries vivant dans les eaux douces de surface : cours d’eau, lacs, étangs … A partir de ces lieux naturels, les légionelles colonisent à la faveur de conditions favorables, certains milieux hydriques artificiels tels que les réseaux d’eau chaude sanitaire, les réseaux de refroidissement utilisés en climatisation .

Les légionelloses s’abritent dans des amibes, dans lesquelles elles survivent et se développent avant d’en être expulsées.

Origine
En Juillet 1976, au cours d’un congrès des Légionnaires américains à Philadelphie, de nombreux participants présentèrent une pneumopathie bronchio alvéolaire asphyxiante. La mortalité dépassa 15%. La contamination des personnes s’est faite via le système de climatisation de l’hôtel où ils résidèrent.

En juillet 1977, la bactérie fut isolée, et du fait des circonstances épidémiologiques, fut baptisée Légionella pneumophila.

Aujourd’hui on dénombre 43 espèces de légionelles et plus de 20 sont pathogènes pour l’homme.

80 % des légionelloses sont dues à l’espèce Légionella pneumophila sérogroupe 1 qui est la plus virulente pour l’homme.

Les facteurs de développement
Le développement de ces bactéries est favorisé de manière très importante par les facteurs suivants :
.  Une température comprise de l’eau comprise entre 20° et 45°C
.  Une stagnation de l’eau
.  Une corrosion et un entartrage très développés des canalisations

La température est un paramètre essentiel dans la lutte et la gestion du risque sanitaire représenté par les légionelles.

En effet, si un niveau de température compris entre 20° et 45 °C avec un optimum de 35° C favorise le développement des légionelles, une température de 55° C les détruit en 20 minutes et une température de 60° C en deux minutes ( d’où la possibilité d’effectuer à titre curatif un choc thermique).

La stagnation de l’eau peut être facilitée dans les réseaux d’eau chaude sanitaire par la présence de bras morts, de faibles débits ou d’arrêts prolongés des installations.

La corrosion des réseaux, ainsi que la présence d’un niveau d’entartrage élevé fournissent un milieu nutritif aux légionelles, favorable à leur développement.

Mode de contamination
La contamination de l’homme se produit par inhalation de micro gouttelettes de tailles inférieures à 5 µm. La transmission des légionelles dans l’air est rendue possible lorsque l’eau est pulvérisée ou impactée sur des surfaces, où lorsque l’air bouillonne dans l’eau. Les installations à risques sont de ce fait :
.  Les tours aéro réfrigérantes des systèmes de climatisations.
.  Des réseaux d’eau chaudes sanitaires
.  Les bains à remous ou à jets
.  Les humidificateurs, nébulisations, brumisations
.  Les soins thermaux
.  Les fontaines décoratives…

Une tour aéroréfrigérante humide est un échangeur de chaleur ''air/eau'', dans lequel l'eau à refroidir est en contact direct avec l'air ambiant. L'eau chaude est pulvérisée en partie haute de la tour aéroréfrigérante et ruisselle sur le corps d'échange. L'air traverse le système de ruissellement et est rejeté dans l'atmosphère. Le refroidissement s'effectue principalement par évaporation de l'eau ; l'efficacité du système est liée à la conception et à l'entretien de la tour aéroréfrigérante ainsi qu'aux conditions atmosphériques (température et humidité).

Cadre réglementaire
En ce qui concerne les tours aéroréfrigérantes, et suite à l'épidémie de légionellose survenue à Paris en 1998, le MEDD a adressé le 23 avril 1999 aux préfets une circulaire relative aux installations classées (rubrique 2920).

Depuis, des prescriptions relatives à la prévention de la légionellose sont introduites dans les arrêtés élaborés par le MEDD pour tous les secteurs où cela s'avère pertinent (installations de combustion, verreries…). Au niveau local, sur la proposition de l'inspection des installations classées, les préfets ont par ailleurs fixés les mesures que doivent respecter les exploitants des tours aéroréfrigérantes relevant de la législation des installations classées via des arrêtés complémentaires ou la modification d'arrêtés existants, aussi bien pour les installations soumises à autorisation que celles soumises à déclaration.

Ces prescriptions portent en particulier sur l'entretien et la surveillance réguliers des installations, qui est la condition nécessaire pour prévenir la prolifération des légionelles.

Le diagnostic technique
Le diagnostique technique Légionelle recouvre les étapes suivantes :
.  Un examen visuel et l'analyse de la constitution des réseaux
.  Un contrôle du respect des températures: mesure de température instantanée en divers points du réseau (production, bras morts, points d'usage…):.
.  Une recherche de points de corrosion, mesure de pH indicative en sortie de réseau…

La réalisation des prélèvements "légionelles", à raison à minima :
- d'un prélèvement au niveau du ou des point(s) de production du réseau d'eau chaude sanitaire;
- de prélèvements aux points d'usage les plus à risques (nombre à définir en fonction de la complexité des réseaux).

Dans le domaine de la prévention secondaire :

L'espace professionnel de www.legionelle.fr propose à ce titre un modèle de carnet sanitaire pour le diagnostic des installations à risque.

Qui peut réaliser le diagnostic technique ?
Il n’y a pas à notre connaissance de cadre réglementaire définissant les intervenants pour le diagnostic technique, dans la pratique tout opérateur assuré pour ce genre d’intervention.